「後継者が育たない」という悩みの正体
多くの中小企業経営者が、経営計画や資金繰りと並んで頭を悩ませるテーマがある。事業承継、後継者育成の問題だ。
「息子に継がせたいが、まだ頼りない」「番頭格の社員はいるが、経営者としての器があるかは分からない」・・・
そうした声は、業種や規模を問わず、驚くほど共通して聞こえてくる。
後継者候補がいないわけではない。むしろ企業規模次第では候補が複数いることもそれなりにある。では何故「育たない」という悩みが消えないのだろうか。
そこには、単なる能力や経験不足では片付けられない、いくつかの構造的なハードルが考えられる。
後継者が育たない、三つのハードル
ハードル①：仕事は渡せても、判断基準は渡せない
多くの経営者は、後継者候補に仕事を任せることには、比較的抵抗が無い。営業を任せ、現場のマネジメントを任せ、少しずつ責任範囲を広げていく。
しかし、本当に難しいのは、その仕事の「渡し方」ではなく、判断の「物差し」を渡すことだ。
なぜこの取引先を優先するのか。なぜこの投資には踏み切らず、あの投資には踏み切ったのか。
経営者の頭の中には、長年の経験で磨かれた判断基準があるが、それは言葉にされないまま、経営者本人の中だけに蓄積されていることが多い。
それは決断をしてきた人間だけが持つ肌感だったり、閃き（インスピレーション）のようなものだったりする。
仕事は渡せても、この判断基準が渡せていない。
この状態のまま代替わりが進むと、後継者は「決められない社長」になってしまう。
ハードル②：才は測れても、徳は測れない
後継者を選ぶとき、多くの会社は数字で測れる能力 ～〈営業成績、実務スキル、資格〉～ を基準にしがちだ。
しかし、経営者に本当に求められるのは、才（能力）だけではなく、徳（人としての在り方）だ。
社員がついていきたいと思えるのかどうか、苦しい局面で誠実な判断を下せるのかどうか・・・
こうした資質は、数字では測りにくい。
「才」を優先して後継者を選び、「徳」を見落としてしまうと、代替わりした途端に社員の心が離れていく、という事態も起きやすい。
ハードル③：後継者自身が、孤独になっていく
意外と見落とされがちなのが、後継者候補自身の孤独だ。
先代と比較され、社内では「まだ二代目」という目で見られ、失敗すれば「やっぱりまだ早かった」と言われる。
社員側に近ければ、先代から「経営者としての立ち位置に立っていない」と言われ、経営者として振る舞えば、社員から「ろくな経験もないのに・・・」と見られてしまう。
その結果として後継者候補は、社内で本音を言える相手がほとんどいない、という状況にも置かれやすかったりする。
また逆に、先代である現経営者に弱音を吐けば、頼りないと思われるかもしれない。社員に弱音を吐けば、求心力を失うかもしれない。
結果として、一人で抱え込む道を選んでしまう、そんな要因にもなってしまうのだろう。
このハードルは、経営者一人では越えにくい
日本の中小企業における廃業理由の上位に、後継者不在が挙げられ続けている。
事業承継が社会全体の課題だといっても間違いではない。
孔子は論語の中で、「三年父の道を改むることなきを、孝と謂うべし」という言葉を残したとされる。
先代のやり方をすぐには変えず、まずは受け継ぐことの大切さを説いた言葉だが、それだけ代替わりには時間と丁寧な伴走が必要だ、ということの裏返しでもある。
判断基準を言葉にして伝えること、才だけでなく徳を見極めること、後継者の孤独に寄り添うこと・・・
これらは、日々の業務に追われる経営者が、一人で丁寧に取り組むには、あまりに負担が大きいテーマに違いない。
先代である経営者自身も、経営の当事者であるがゆえに、感情や思い入れが判断を曇らせることがある。
だからこそ、社内の利害関係から一歩離れた立場で、承継のプロセスを一緒に整理してくれる存在が、意味を持つ。
承継がうまくいった会社に、共通していたこと
事業承継の相談に関わり、また様々な事例を耳にする中で、うまく進んだ会社にはある共通点があった。
先代と後継者、それぞれが本音を話せる、社外の第三者との時間を持っていたということだ。
先代には「そろそろ、この判断は任せてみませんか」と背中を押し、後継者には「その迷い、先代に正直に話してみましょう」と促す。
双方の間に立ち、判断基準を言葉にする作業を一緒に進めていく。
そうした伴走があるだけで、後継者は孤独から抜け出す切っ掛けを掴み、先代も安心して徐々に手を離せるようになっていく。
数字だけでは測れない「徳」の部分も、第三者の目が入ることで、はじめて言葉として輪郭を持つようになる。
後継者に、渡すべきものを渡すために
後継者を育てるということは、仕事を渡すことだけではない。
判断基準を言葉にし、才だけでなく徳を見極め、孤独にさせない環境を整えること・・・そのすべてが揃って、初めて承継は前に進む。
もし今、後継者候補はいるのに、なかなか手を離せないと感じているなら・・・
それは後継者の力不足ではなく、渡すべきものがまだ言葉にできていないだけかもしれない。
誰かに、今の迷いを話してみる。
先代と後継者、両方の言い分を、一緒に整理してくれる相手を探してみる。
そんな小さな一歩から、後継者育成は静かに動き始めるのかもしれない。